台灣低山區的森林被人為或自然因素破壞後，常形成乾燥、向陽的裸露地，此時，一些喜愛陽光充足環境的先驅植物便開始立足，形成森林演替的先鋒，待楠木類等耐陰樹種長成後，先驅植物便被淘汰而使森林逐漸恢復原貌。野桐即屬低山區常見的先驅植物。野桐為半落葉性小喬木，分佈華南、日本及台灣，常見於低海拔山區之叢林及裸露地，喜向陽山坡，常與白匏子為伴，故亦稱為「白肉白匏子」，但本種之葉片背面不像白匏子一樣呈銀白色，可茲區別。野桐新長出的幼葉為紅色，有絨布般的質感，頗為特別；5至8月開花，常會吸引許多昆蟲前來訪花吸蜜。野桐葉片基部有一對蜜腺，會分泌蜜露吸引螞蟻前來覓食，而螞蟻則會替植株驅離害蟲，形成二者互利互惠的關係，在樹幹上常可看到的大土球即是蟻巢。本種生長快速，木材輕軟，可製木屐、刀柄、線香等。
