描述王岐山:2006:形态描述
鉴别特征 小型涉禽。上体橄榄褐色，颏、喉白色，头、胸栗红色，下腹、两胁和尾下覆羽褐色，具白色横斑纹，脚橘红色。
形态 (依据安徽大学采自安徽大别山的标本)
成鸟：两性相似。额、头顶、头侧和胸栗红色，枕、背至尾上覆羽暗橄榄褐色，飞羽及尾羽暗褐色。颏、喉白色，多少沾棕红色，随年龄增长，栗色加多。腹灰褐色，具白色横斑纹和点斑；尾下覆羽黑褐色，具白色横斑纹。两胁暗橄榄灰褐色，不具白色横斑或具不明显的白色横斑；腋羽暗褐色，具白色羽端。雌鸟与雄鸟相似，但胸部栗红色较淡，喉白。
幼鸟：上体较成鸟色深，头侧、胸和上腹栗红但染有灰白色羽，下腹和两胁淡灰褐色，微具稀疏的白色点斑，虹膜为褐色。
虹膜红色。嘴暗褐色，下嘴基部带有紫色。腿和脚橘红色，爪褐色。
量衡度 (mm，g；据吴至康，1986；广东省昆虫研究所动物室等，1983；诸葛阳，1990；蔡其侃，1981和安徽大学标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂ 82 195 21 108 51 37
♂ 70 230 21 105 46 33
♂ 72 220 21 112 52 34
♂ — 175 20 113 45 33
♂♂(5) 80 222.4 20.7 111 51.8 35
王岐山:2006:生物学描述
栖息于芦苇沼泽地、湖边、溪流、沟渠的草丛中，池塘、水稻田和海岸滩涂地带，在云南栖息地高度为海拔160—2 100 m。性胆怯，很难惊飞，善游泳，常在晨昏活动。飞行快速，可直接从水面或隐蔽处起飞，飞行时两腿明显下垂。杂食性，吃软体动物、水生昆虫及其幼虫、水生植物的嫩枝和种子以及稻秧等。大多在隐蔽处觅食，偶而也到芦苇边觅食。在云南剖验7个胃，其中有蠕形动物(1次)、鞘翅目昆虫(2次)、蜉蝣目昆虫(1次)、其他昆虫碎片(3次)、草籽(2次)和稻谷(1次)，动物性食物占42．7％，植物性食物占57．3％(杨岚，1995)。山西省报道红胸田鸡的食物有蜘蛛、蝗虫、甲虫、蜂、蝇及慈菇、泥砂等(刘焕金等，1989)。
繁殖季节在5—9月，5月30日和6月5日分别在昆明的水沟边草丛中和麦田内采到巢和卵，巢形粗陋，巢内有5枚卵(杨岚，1995)。单配制，两性共同筑巢，每窝产卵3—9枚，常见5枚，卵呈乳白色，散布棕褐色斑点。测量6枚卵，平均大小为31．4(31—32)mm×23．2(23—23．5)mm。孵化期20天，雌雄轮流孵卵，共同抚养幼鸟。雏鸟绒羽亮黑色，下体较褐，体色随日龄增长而变褐。出壳1—2天离巢，最初几天由双亲喂食。
红胸田鸡多为留鸟，但普通亚种的北部种群向南迁飞到长江以南和中南半岛越冬，并偶见于台湾。云南亚种(指名亚种)为留鸟，但也有短距离迁移，曾于夜间在大理的白族自治州洱源县的“鸟吊山”和楚雄彝族自治州南华县的“打雀山”捕到。台湾亚种为留鸟。红胸田鸡在其分布区内为常见种，因其行动隐蔽，生活史很少被人研究，更未见专题研究的数量报道。在中国水鸟隆冬统计中，1990年1月见27只，其中河南卫辉市庞寨12只、山东青岛10只、西双版纳5只；1991年1月在江苏沿海滩涂统计到115只。
王岐山:2006:分类讨论
亚种分化 根据体形大小和羽色，红胸田鸡划分为4个亚种，它们是普通亚种(红胸亚种)P．f．erythrothorax (Temminck and Schlegel，1849)、云南亚种(指名亚种)P．f．fusca (Linnaeus，1766)、台湾亚种(琉球亚种)P．f．phaeopyga (Stejneger，1887)和斯里兰卡亚种P．f．zeylonica(Stuart Baker，1927)。J．L．Peters， (1934)还记录了印度亚种P．f．bakeri Hartert，1917。中国有3个亚种，即普通亚种、云南亚种和琉球亚种。有人认为印度亚种是指名亚种的同物异名(Howard and Moore，1991；Barry Taylor，1998)；也有人认为斯里兰卡亚种是指名亚种的同物异名(Edward Dickinson，2003)。