硫磺岛与日本、塞班岛位置图硫磺岛的产业主要是开采硫磺、种植甘蔗、古柯叶和渔业等。所有产业都由硫磺岛产业公司（硫黄岛产业株式会社）掌握，岛上的居民多半阀渗与此公司有直接或间接的关系。由于地理位置的关系，居民的经济宙匙葛危状态并不好，农业生产也十分困难，甚至连白米都需要从日本本土进口。
硫磺岛的南部于二次大战前就是日本海军格危遥的军事基地。太平洋战争开始后，日本开始强化周围岛屿的防御措施，派驻陆军（“伊支队”指挥官：厚地兼彦大佐、4883名）和海军（“硫磺岛警备队”指挥官：和智恒蔵中佐、1362名）驻守硫磺岛，但是日军仍多半只驻守在硫磺岛南方原本的军事基地，只有少数与部队进行生意的岛民会和驻军交流，大致上来说居民与军队的接触是非常少的。
1944年5月22日日军的参谋本部为进一步増强小笠原列岛的防备，任命栗林忠道中将担任新增的第109师团指挥官驻守硫磺岛，栗林于6月8日抵达硫磺岛。6月15日，美军展开大规模空袭，使得大部分建筑物受损，空袭之后美军仍持续以舰艇炮击硫磺岛。岛上所有居民除了征集的兵员（约230名）之外均在七月时疏散到父岛，战前硫磺岛的历史也到此告一段落。
1945年2月16日至3月26日，日军和美军在岛上爆发硫磺岛战役，双方均死伤惨重。趋耻糠硫磺岛战役是太平洋战争中唯一一场美军登陆部队伤亡人数大于日军守军伤亡人数的一场战役，该战役也被称为“太平洋的绞肉机”。1968年6月26日，硫磺岛连乃归还日本，岛上超过一万枚的未爆弹使得岛上原住居民几乎无法重返。只有在举行纪念活动时才有较多人回到岛上。
硫磺岛战役（1945年2月16日到3月26日）是在第二次世界大战中，日军和美军为争夺硫磺岛进行的一次激战，双方伤亡惨重，其中23,000名固守硫磺岛的日军里，只有1083人生还。美军则有6812人死亡，19,189人负伤。这是第二次世界大战中太平洋战场上最激烈的一场战斗。美军士兵在该岛折钵山上插入国旗的照片在美国广为印行，成为绘画、雕塑和邮票的图案。硫磺岛战役主要指挥官为霍兰·史密斯、栗林忠道、西竹一说笑才寻犁照。
硫磺岛南部有一座尚未完全冷却的死火山，即折钵山，海拔160米，终年喷发着雾气，硫磺味弥漫全岛，故此得名。折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地，再往北，地形逐渐起伏，并有数座山峰，被称为元山地区，岛上大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰。 [2]
硫磺岛是一座由火山熔岩冷却后形成的火山岛，地形起伏，沟壑纵横，熔洞密布，悬崖峭壁临海高耸。从高空俯瞰，20余平方公里的硫磺岛像一只火鸡，火鸡头位于岛的西南端，高度168米的折钵山是全岛制高点。北部从鸡背一直到东北部鸡尾部分，是一片错落起伏的高地，由一系列小山岗和陡峭的峡谷构成。小山岗高程大多百米左右，地形复杂，可伏重兵。南部鸡脖子和鸡胸部位，地势低平，有一小片被梯状台地逼住的海滩，勉强可作登陆场。除此以外，全岛没有任何可供船舶停靠的锚地或港湾。 [3]
硫磺岛虽是弹丸小岛，却处在战略要津。它正当东京与美军新占领的塞班岛之间，距二地各约1200公里。美军占领塞班岛以后，一直以塞班岛为基地空袭东京。但因硫磺岛的报警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。驻硫磺岛的日军战斗机还不时升空拦截，冲散美国机群。为总攻日本，美军势必要夺占硫磺岛。而为东京安全，日军也势必要死守硫磺岛。这座杳无人迹的火山岛在太平洋战争后期成为日美必争之地。
战略地位
硫磺岛战役
美军在控制菲律宾后，于1945年1月3日开始，对硫磺岛实施轰炸。1945年2月16日开始硫磺岛战役 [4]，美军出动舰艇200多艘次，飞机400多架次，对硫磺岛日军3个机场和滩头阵地进行炮击和轰炸。 19日，美海军陆战第4师和第5师在600多架次飞机和舰炮火力掩护下，以250多艘登陆艇和500多辆水陆坦克、装甲车组成5个登陆波，在硫磺岛东南部登陆。经过两周激战，残余的3000多日军退进山洞死守。
此战役日军被击毙2.2万人，被俘1000人；美军为攻占该岛阵亡7000人，负伤1.9万人。
期间，美军的6名士兵把国旗插在硫磺岛最上端，刚赶到硫磺岛视察的美国海军部长福雷斯特尔看到后激动地说：“折钵山上升起的国旗意味着海军陆战队此后五百年的荣誉！”这景象被塑成雕像，放在陆军战队广场，作为纪念。
硫磺岛也是日本唯一能进行陆、海、空三个自卫队联合作战演习的地点。此外由于海风的吹拂和侵袭，岛上的基地施设常需要进行修复，有专门从事建筑的业者居住于此。另外，日本国土地理院气象厅的职员也会定期来此进行火山观测。
2013年4月14日，日本首相安倍晋三访问硫磺岛，参加战死军人悼念仪式，视察战死军人遗骨收敛工作。 安倍在执政伙伴公明党党首山口那津男、总务大臣新藤义孝等人陪同下访问硫磺岛，在战殁者追悼仪式上献花并致辞，称日本寻求和平，希望避免战争悲剧重演。随后，安倍视察由政府特别工作组负责的日本军人遗骨收敛作业，希望加快作业进度。 [5]
电影图书：
●《父辈的旗帜》（Flags of Our Fathers，2000年），及改编自此书的同名电影
游戏大作：
