香港以其在亞洲領先的經濟地位而聞名，並因高生產力和繁榮著稱。儘管受到全球 COVID-19 的和政治動盪影響，許多人認為城市突出的財政地位不會在短時間內動搖。但在這些看似華麗的成功背後，是一場即將來臨的雪崩，對環境和弱勢群體都有明顯的影響。
根據香港非政府組織 The Green Earth，香港每天產生 2,000 噸塑膠廢料、每天大約有 520 萬個塑膠瓶被扔到垃圾掩埋場。據政府統計，2019 年都市廢物產生量為 567 萬噸，但回收率僅 29%，剩下未回收的驚人數量則進了填埋場。但現今 13 個垃圾填埋場已無法滿足需要，香港的未來該如何適從？
香港現有的非政府組織積極處理當地環境問題，發起瓶罐及服裝回收運動、舉辦工作坊和講座，但是誰會記得在回收的背後，除了這些環保團體，還有著一群拾荒老人默默地為社區的貢獻呢？
為了解決迫切的環境問題，V Cycle 創始人、來自香港的 Eric Swinton 和他的團隊正在著手解决相關社會問題。
「紙板奶奶」所啟發的社會企業
香港社會企業 V Cycle 運用環境意識和同理心，建立可循環利用的永續解決方案，而他們的靈感便是來自香港著名的社會現象──紙板奶奶。
紙板奶奶是一個大眾既熟悉又排斥的群體，每一個香港人上班的路途中，都會與她們擦身而過。據估計，香港約有 2,900 名紙板奶奶，主要是 60 歲以上的老年人，這些「街頭拾荒者」默默承擔著回收都市大量塑膠和紙板的責任。但是對於 65 歲的紙板奶奶黃女士來說，她每天只能回收 41 港元（約台幣 150 元）左右，根本難以維生，也無法與她對於環境的貢獻成正比。
Swinton 告訴香港媒體 Green Queen，紙板拾荒者是香港循環經濟的重要貢獻者。「他們收集了香港約 20%、每年將近 200 噸的廢紙板⋯⋯但卻受到大眾的忽略和鄙視。」V Cycle 因此與其他組織合作，為拾荒老人和街道清潔工發放救濟物資，減低疫情造成的影響。
V Cycle 透過對社會弱勢群體的重視，確定循環經濟能夠帶來正效益。其中 LOVE&CARE 正是由此而生的方案，以滿足貧困人口的福祉。在 V Cycle 收集、處理和回收廢物的過程中，他們向老年拾荒者和殘疾成年人提供額外收入，並確保他們在安全和清潔的環境工作。他們也發現到，70% 的拾荒者為獨居老人，因此財務穩定對於他們來說十分重要。除了物質層面的協助，V Cycle 也和長者建立情誼，定期關注他們需求。
從源頭解決問題
考慮到回收是一種應對環境問題的被動做法，無法解决長期問題，V Cycle 拓展到教育領域，來遏止這一個根深蒂固的問題。疫情進一步惡化了本已令人擔憂的都市環境問題，人們對塑膠容器和塑膠袋的依賴劇增。透過綠色大使、企業參與和學校工作坊，V Cycle 希望能提高社會對廢棄物問題的認識。
可回收物在收集後，經過工廠加工，將可再生為原料，用於製造新產品。在塑膠可回收物分離後，經過清洗以分離污染物的過程，還會熔化並擠壓成串，在冷水中冷卻，並切碎成小顆粒以製造新產品。時尚品牌 Chocoolate 和屈臣氏水務（Watsons Water）等企業最近與 V Cycle 合作，推出了一系列環保產品，包括風衣和手提袋等。
而此種保障環境永續的產品生產模式，在台灣也不陌生，大企業包括 Nike 等也推出了利用回收物製成的環保球鞋，因應未來趨勢。
重視弱勢族群以推廣永續發展
解决環境問題從來不是一個人的責任。在香港，許多人對於拾荒老人的問題視而不見。他們推著手推車，走過香港的大街小巷，也象徵著香港在環境保護方面緩慢的進步。
從 V Cycle 可持續發展的概念來看，我們每個人都有關鍵的影響力。他們正是透過關注社會上被漠視的族群，試著從中影響大家既有觀念，並把循環經濟的影響範圍擴大，把企業、學校和社會等等一起加入改變的過程。
其中最重要的，莫過於重新審視弱勢族群在循環經濟中的角色：除了 V Cycle 外，許多香港社會企業也開始協助不同族群，舉例來說， Upcyco 透過回收皮革廢料，製作皮製錢包，同時向需要的人提供工作機會，尤其是那些想工作又必須照顧孩子的母親們，彈性的工作可以這些婦女賺取額外收入以維持家計。
最近這些年中，也有跨界合作的案例，香港大學社會學系就曾與菲律賓大使館和媒體合作一系列的時裝展，其中所有服裝皆由回收材料製作，包括咖啡包裝、塑膠袋、糖果包裝和吸管等等。設計師則是位菲律賓的移工──Elpie，未受過正規訓練的她，藉由設計作品希望向大眾展現移工的不同樣貌，以及顛覆大家對於時尚的想像。（延伸閱讀：全部靠自學、「垃圾變禮服」的時裝設計師 Elphie）
這些組織除了推廣循環經濟及環保外，同時為被忽視的族群發聲，賦予環境議題更進一步的社會影響，畢竟，這些族群是促使這座金融城市運作，不可或缺的一份子。
下一次當你經過回收箱時，隨手做好分類。或者當你看到二手衣物回收站時，帶著你不需要的衣物去捐贈，如此簡單的動作，卻能對城市有正向影響。我們應重視紙板奶奶對於香港的貢獻，也應該提醒自己對於環境有所回饋。
《關於作者》
Karen Yee
在法律專業與音樂創作之間遊走的香港人，希望能在城市中找尋自己的定位。相信多元與包容的價值，並希望能夠藉由作品為弱勢者發聲。
備註：本文經作者同意，由 Impact Circles Taiwan 創辦人楊絜茹翻譯，並授權換日線編輯、刊載，英文原文請見：From Cardboard Grannies to Circular Economy - V Cycle is tackling Hong Kong's serious environmental issues
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
