在19世紀，醫學界對大腦的認識仍非常模糊，只隱約知道大腦主控人類的行為與思想。對於腦部不同區域所負責的主要功能，科學家在研究路上所遇的問題很棘手：既不可能剖開活人的大腦來觀察，剖開屍體的大腦又無法得悉其反應。
哈佛醫學院的華倫解剖博物館 (Warren Anatomical Museum) 收藏了許多稀奇珍貴的腦切片，讓科學家可以透過案例來研究大腦。這博物館存放了一個相當知名的頭顱骨，它的主人名為 Phineas Gage，他經歷過一場可怕的意外，使頭顱空出一個大洞。然而，他的不幸卻讓他成為了大腦研究的功臣。
1848年，Phineas Gage 在一場爆炸意外當中，被一支鐵管從左臉頰插入，貫穿他的左眼及腦殼。他送院時仍能保持清醒，及後也奇蹟地生還。但他失去了左眼，性格亦自此大變。他本來是一名非常嚴謹及負責任的人，受傷後他變得為所欲為、行為不檢，且酗酒成性。
意外發生後，他活了12年，期間經由醫生的長期研究與監察。他嚴重受傷的區域為前額葉皮層 (Frontal Lobe) ，位置大約在我們頭頂與前額的部分。神經學家把他這區域的創傷，及意外前後的性格變化，確定了前額葉皮層的主要機能：它的受損使人容易產生衝動及反社會的行為。後來研究亦指出，前額葉與其他腦部組織的信號若受阻隔，便會讓人無法克制自我，情緒表達回歸原始，因此無法顧及他人感受，也就無法適應社會生活。
自此，不同腦部受傷的案例成為了重要的研究資料，讓醫學界透過腦部創傷來學習大腦機能，使相關的研究發展躍進。而另一個令人嘖嘖稱奇的故事 ，則是與才能有關。
1994年， 骨科醫生 Tony Cicoria 被雷電擊中後，搖身一變成為無法離開鋼琴的音樂狂迷。意外發生時，他在紐約使用公眾電話時被閃電擊中。他的心臟曾經停止，但經搶救後恢復神智。他非常幸運，只有臉部和左腳被燒傷、和短暫地出現過記憶力下降及感覺遲鈍等問題。他接受了腦電圖 (EEG) 和核磁共振 (NMRI) 等神經系統檢查，也未發現他的腦部有任何異常。
奇怪地，幾週後他突然對鋼琴音樂非常狂熱，腦內時刻充斥著樂章，因此他開始自學演奏。事故發生前，他明明對音樂沒有特別興趣，但在遭受雷電擊中後，他把所有時間都投放在演奏與作曲之上，甚至半夜起來彈琴，他太太為此感到被冷落而跟他離婚了。
神經學家 Oliver Sacks 沒有明確指出為何 Tony 會為音樂成狂，但他推測 Tony 由於在意外時心跳曾停止，使腦部缺氧和受損。同時，致命意外使去甲腎上腺素 (Norepinephrine) 與其他神經傳遞質 (Neurotransmitter) 分泌增多，影響了多個情感區域如杏仁核 (Amygdala)、腦幹神經核、及大腦皮質。Oliver 透過癲癇症的病例，估計這或許令 Tony 大腦中的顳葉 (Temporal Lobe) 感知系統與情感相關的部分產生了過度連結，因而使他對音樂這範疇變得非常著迷。
令人不解的是，Tony Cicoria 整個腦組織運作都正常不過，不像上次提到的 Phineas Gage 般有結構上的損壞。這突如其來的天賦，又為人類大腦帶來了新的謎團。
