靠「舌頭」和「眼睛」吃飯的青蛙

我們都知道青蛙會利用黏黏的舌頭來捕食昆蟲；發現獵物時，他們會用迅雷不及掩耳的速度伸出舌頭黏住昆蟲，那麼這舌頭到底如何這麼黏？而且蟲子被牢牢黏住後，牠又要怎麼在口中把蟲子「拔開」然後吞下呢？

全世界有超過4000種青蛙和蟾蜍會利用舌頭捕捉獵物，過去人們一直猜測牠們的舌頭表面就像膠帶那樣有黏性。但仔細想想，在「瞬間用舌頭黏住獵物」那麼短的時間內，尤其對於體表一點也不光滑的蚱蜢、蒼蠅等小昆蟲，單純用我們所認知的「膠帶」要黏著牠們其實不太可能。

於是科學家進行了許多實驗來研究後，發現事情果然不單純！

青蛙舌頭在接觸到獵物時的力道平均為 3.01±2.53kPa左右，這樣的力道在動物界實在不算大的，光靠這瞬間的壓力不可能黏著獵物。所以到底是什麼讓青蛙的舌頭如此有黏性呢？

不平凡的材質

科學家利用高速攝影技術發現，青蛙的舌頭在接觸到獵物的瞬間（僅0.07秒，比我們眨一下眼還快五倍）會劇烈的變形—也就是說牠們的舌頭非常柔軟，而且用手摸起來著觸感就像口香糖那樣，又軟又黏。

如果有衣服（或頭髮）被口糖黏住經驗的人就知道，即使獵物的體表再不平滑，這樣的材質也可以死纏爛打地黏上牠們。

神奇的口水

青蛙的口水由舌頭表面的蕈狀和絲狀構造分泌，這些同樣具有黏性的口水在舌頭表面覆上非常薄的一層（比人類口腔表面的口水層薄了七倍）。

這口水有種違反牛頓流體力學的神奇特性，平時是較接近液體的口水，在遇到拉力時會變得較接近固體（更“濃稠”）；也就是當要把黏上的獵物拉進嘴裡，或獵物想逃脫時，口水的黏性會增加，讓獵物更牢地被黏在舌頭上。

既然舌頭能牢牢地黏著獵物，那麼另一個問題來了：舌頭縮回口中後要怎麼把獵物「取下來」呢？

如果仔細觀察青蛙吃東西就會發現，青蛙在吞嚥時眼睛會閉起來；有時閉一隻眼，有時兩隻都閉上。透過Ｘ光觀察後發現，在這閉上眼睛的同時，牠們的眼球會往下方「沈一下」，

（如以下影片0:45處）

這樣的舉動可以幫助青蛙把舌頭上的獵物往喉嚨吞；研究團隊也發現，如果讓青蛙控制眼球上下的肌肉無法運作，牠們能吞下的食物數量就會少掉36%左右，因此這個眼球的運動對於青蛙來說，扮演著輔助吞嚥的角色，那麼說牠們靠眼睛吃飯也不為過了吧！？

§ 參考資料：

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仔細探究每種動物的生活方式（包括吃飯、睡覺等）都會發現其奧妙之處，如此一般，相信每個人身上都存在著自己才有的特質。

善加利用這些特質，不但能成為人們面前獨特又美麗的作品（『青蛙、蟾蜍、變色龍等用奧秘的舌頭和眼睛輔助，有效率地捕捉獵物』這點別的動物可做不到啊！），也能達成它們以及“自己”被創造的目的！

§ 延伸閱讀：

profile photo credit: Jay Iwasaki @flickr