還記得1980年代末期，我上小學之前。某一日，阿公下班載回一大盆「發財樹」。因為樹幹綁成辮子狀，全家人嘖嘖稱奇。
那是當時最流行的招財盆栽，不管任何開幕、喬遷、晉升場合，一定都會看到綁上紅絲帶的發財樹，插著寫有賀詞的紅紙誌慶。有時候甚至每一片葉子都會綁上蝴蝶結。
後來，家裡又陸續收到了幾盆。聽大人說，發財樹又叫做美國土豆或馬拉巴栗。但我始終不知道它到底如何食用，也沒有看過它開花結果。
又過了幾年，或許是因為以馬拉巴栗盆栽送禮太過盛行，除了私人庭院，陸陸續續也在許多公園、安全島、甚至低海拔郊山看到被地植的馬拉巴栗。不但快速生長，而且還會開花結果。我自己也嘗試撿種子來培育。
大學以後，偶然看到新聞，終於知道綁成辮子是貨車司機王清富的創意。他在1986年韋恩颱風來襲時，在家中替從事美髮工作的太太陳美華編辮子，突發奇想，順手將5棵馬拉巴栗編在一起，意外轟動亞洲各國，成了台灣花卉內外銷奇蹟，創造了2、30億外匯。
「水瓜栗」與「光瓜栗」
大學以後，又多認識了馬拉巴栗另外一個名稱「大果木棉」。原來，早期引進時用的拉丁文學名是Pachira macrocarpa，macrocarpa是「大果」的意思，加上過去它屬於木棉科，所以有了這樣的稱呼。而英文稱為Malabar chestnut，所以音譯做「馬拉巴栗」。
不過，Pachira macrocarpa其實是Pachira aquatica的同種異名。在我開始認識植物時，一般的植物圖鑑多半都已經寫做Pachira aquatica。屬名Pachira一般認為是來自蓋亞那語，考量它果實與種子的形態，華文稱為瓜栗屬。種小名aquatica是水的意思，Pachira aquatica可以稱做「水瓜栗」。
不過，隨著網路資訊越來越發達。大家發現，真正的水瓜栗花絲是紅色，果實外面也有紅棕色的毛。跟台灣常見、大家熟悉的馬拉巴栗形態完全不同。這下，植物學家才發現，原來，我們一直沒有真正認識這個在我們身邊的植物。
其實，Pachira glabra才是我們台灣常見的馬拉巴栗真正的拉丁學名。種小名glabra意思是光滑的，所以可以稱之為光瓜栗。原生於巴西大西洋雨林，與廣泛分布在中南美洲的水瓜栗不同。最早是1931年5月貴島豐智自夏威夷引進，1938年12月佐佐木舜一也曾自南洋引進。水瓜栗的種子可以食用，光瓜栗我倒是沒有查到可食用的資料。
馬拉巴栗是小喬木，屬於錦葵科木棉亞科。所以花的形態跟木棉花十分相似，都是巨大的花朵，許多長長的花絲，五片綠白色的花瓣。果實也都屬於成熟後會自動裂開的蒴果。如果實際栽培過，會發現馬拉巴栗小苗有很有趣的重演化現象，會先長出單葉，然後三出葉，最後才是掌狀複葉。
因為它很好容易繁殖及栽培，十分耐陰野耐旱，可長期放在室內供觀賞。所以到今天，都還是許多人送禮常會選擇的盆栽。然而，引進將近百年了，我們對它的了解似乎還不多，甚至不清楚它的故鄉在何處。希望本文，可以讓大家對生活中常見的綠色植物，有更多一點的認識。
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