林懷民先生，雲門舞集創辦人兼藝術總監。出生於嘉義新港世家。十四歲開始發表小說與散文，頗得好評，文學界形容他「具有可怕的才華」，又說「雖未成年，但作品分量，卻足以跟許多前輩分庭抗禮」。大學就讀政大新聞系，畢業後先赴密蘇里新聞學院深造，後蒙保羅‧安格爾與聶華苓之邀轉學愛荷華大學之作家工作坊，專攻文學與創作，並取得碩士學位。這段求學時間不但生活充實，並且可以說是林懷民先生一生的轉捩點。他一邊專攻文學，可是他也很明白，他一生的志業是在舞蹈。原來五歲那年他看了電影＜紅菱豔＞，愛上片中的舞蹈，據說前後看了七、八遍。十四歲那年，美國的荷西‧李蒙舞團來台公演，林懷民深受舞蹈表現力之豐富所震撼，從此立下心願要成為一個現代舞者。可是嚴格說來，他真正踏出的第一個舞步則要等到了愛荷華之後。他正式上了舞蹈課，並編了第一支舞＜夢蝶＞，並立志要發展「中國人的現代舞」。畢業之後他又去了紐約，親炙瑪莎‧葛蘭姆與模斯康寧漢舞蹈學校的啟蒙，奠定了他日後深厚藝術的基礎。

一九七三年，他創辦雲門舞集，可以說帶動了台灣現代舞蹈、甚至其他表演藝術的發展。在這二十幾年雲門在林懷民的帶領下，公演場次超過一千，自編的舞目超過六十多齣，其中尤為人津津樂道，讚賞不已的作品包括＜寒食＞、＜白蛇傳＞、＜薪傳＞、＜廖添丁＞、＜紅樓夢＞、＜夢土＞、＜春之祭禮＞、＜小鼓手＞、＜我的鄉愁，我的歌＞、＜明牌與換裝＞、＜射日＞、＜九歌＞、＜流浪者之歌＞、＜家族合唱＞、＜水月＞等。這些作品活生生把中國人生命的沉痛與堅韌加以再現，並烙入民族的集體記憶之中。雲門的藝術造詣可以說有口皆碑。《紐約時報》首席舞評家安娜‧吉辛珂認為「林懷民輝煌成功地融合東西舞蹈技巧與劇場觀念。」德國權威舞評家史密特讚賞說：「林懷民的中國題材舞作，與歐美現代舞最佳作品相互爭輝。」香港《南華早報》宣稱「林懷民是亞洲的巨人…二十世紀偉大編舞家」。當然，這並不表示雲門與林懷民一路走來都是順暢的，台灣的客觀條件未必盡如理想，而解嚴之後社會滋生種種的亂象，也頗令一位充滿熱忱與理想的藝術家感困惑、挫折。雲門在一九八八年底宣告暫停演出，休養生息時間超過兩年，正視這種無奈的結果。不過我們的先人強渡黑水，終能在此寶島興家立業，而雲門九一年終於再度出發，除了藝術尋求突破，屢有力作問世之外，雲門也一本初衷，推動文化下鄉。有人說台灣這二三十年的文化發展，與雲門的推動，有盤根錯節，不可分割的關係。就舉一個我們週遭的例子，新港文教基金會的成立，與它多彩多姿活動的開展，就與雲門的播種有密不可分的關係。《飆舞》的作者楊夢瑜甚至把林懷民與它的同好所作的貢獻比喻為「雲門流域」，「流經處，音樂、國劇、劇場、攝影、原住民…等各種文化綠苗，蔚蔚蔥蔥，迎風昂揚。不論屬於傳統或現代，不論來自東方或西方，都能在此尋得新的養分，再此匯聚成一片壯闊起伏的文化風景。」

一九九六年，他英奧國葛拉茲歌劇院之邀，前往導演歌劇＜羅生門＞，獲得熱烈好評。一九九九年獲國際聞名之馬格塞之獎。林懷民結集出版的文字創作包括：《蟬》、《說舞》、《擦肩而過》及譯作《摩訶婆羅達》。林懷民先生的成就不但卓越超眾，而且多姿多采，榮獲本校名譽博士，實至名歸！

註：本文部份資料取自楊夢瑜，《飆舞：林懷民與雲門舞集》（台北：天下文化，1998）