公子日記｜樹木奇招自保

人類是地球上高智慧的生物，但我們的智慧是否足以令我們了解，與我們共存的其他生命體呢？其中一個是，你知道我們身邊樹木的智慧有多高嗎？

我曾提及過不少有關植物的智慧，譬如它們有記憶及懂得算術等。今天要分享的相信你想也想不到，原來植物懂得如何保護自己。非洲有一種金合歡樹，它的花外觀美麗，但吸引之處不止是它的花，還有它的葉。對於長頸鹿來說是相當美味的食物，每一棵金合歡樹對牠們而言，猶如「蔡瀾推介」的餐廳。牠們每天能吃下四十公斤的樹葉，換言之只需數天，一棵樹便被吃清光。沒有樹葉便不能進行光合作用，樹的生命便要完結。

那麼金合歡樹是否就此絕種？原來它自有妙計。它利用防禦方法來保護自己，當長頸鹿吃它的樹葉時，長頸鹿的口水會殘留在樹枝上，繼而流到樹的根部。根部知道長頸鹿正在對它進行攻擊，防衞總司令便立即發號施令，放出一種名叫乙烯的物質至每一片樹葉。樹葉收到乙烯後，味道會隨即改變，長頸鹿吃到會覺得不是味兒，多吃便發現很難食，最後只能離開，再找另一棵樹。

最令人意想不到的是，金合歡樹的防禦系統不但是獨立個體，而是樹與樹之間能通過空氣，傳播化學物質，通知其他同類樹木。因此，長頸鹿在吃第一棵樹時，附近十多公尺的同類樹木，便會同時放出乙烯。長頸鹿只是吃了前菜，其他所有金合歡樹已立即將葉子變味，牠們只能到別處找樹葉。

聽起來長頸鹿好像很可憐，但牠們腿長，跑幾步已能走到十多米外的地方，不難再找樹葉大快朵頤。當然，在牠們吃另一區的樹葉時，樹木的防禦系統又會啟動，牠們又要再次搬區。長頸鹿吃一餐可能比人類還艱難，走遍十九區才能吃飽。有時還刻意逆風而行，因風向令樹木不能接收信息，未能及時將樹葉變味，牠們需要用腦力和腳力，才能得到溫飽。

你可想到樹木擁有這個聰明的防禦機制嗎？若不知道，便要反省自己是否真的是地球上最有智慧的主宰。

森美

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