我们一生中对于禾的最初印象，大约都是老师说的《田家二首》诗中“锄禾日当午，汗滴禾下土”那一句。很多人都会以为禾，就是粮食，就是谷子。其实不然，在世界范围内，禾本身是指单叶植物，禾本科中有660属近10000种植物，而在中国，禾本科下也有230余属约1500种。禾本科是一个庞大的家族，它们或许就在你今天经过的某条路上，也在你昨晚的餐桌上。

禾本科属于单子叶植物纲禾本目，禾本科植物为木本或草本，其根大多数为须根型

严谨来说，禾本科是单子叶植物纲禾本目下的一个科，它也被叫做早熟禾科。禾本科的植物一般为木本或草本，它们的根极大多数为须根型，茎也多为直立状态，不过也有少数的禾本科植物匍匐蔓延如藤状。禾本科植物有很多都被称之为某草，它们通常个头不太高，单叶互生，叶鞘包裹着主秆和枝条的各节间，以其两边缘重叠覆盖等。

这类植物的叶片，也都是窄长的带形，或者长圆形、卵圆形和披针形等形状，叶片基本无柄，少数的禾本科营养叶会有叶柄。不过也并非任何被冠以“草”字的植物都属于禾本科，也不是所有的禾本科植物都个头不高，禾本科的竹子就能够长到十数米的高度，也算是禾本科中的“奇葩”了。

在关注禾本科植物时，很多人会忽略禾本科植物的花朵。它们的花朵不像其他植物那样“花里胡哨”的，可能是因为大多数依靠风媒，禾本科植物的花朵小而精简。通常禾本科的花朵只有雄蕊和雌蕊，甚至于有的花被直接退化为极小的鳞被，由特化的稃片包藏着，然后由花连同其下的不孕苞片共同组成小穗，每一小穗，实为一高度特化的穗状花序。

或许是因为禾本科植物的种子总是跟着风来一场说走就走的“旅行”，现今世界范围的陆地上，到处都有禾本科植物的身影。它们的适应性很广，无论是热带地区还是寒带地区都能生存。禾本科植物也不挑地形，高山上或者深谷中，不管是沼泽还是沙漠，你总是能够找到禾本科植物的踪迹。其中还有不少的禾本科植物是草地和草原等的组成部分，居高等植物数量之冠。

禾本科出现在所有植被类型中，适于海洋外的各种环境，其分布仍具一定的规律性

禾本科的人文历史

在世界上广泛分布的禾本科其实有着非常悠久的历史，它们的祖先能够追溯到中生代的白垩纪时。根据现有的地史演变和有关的化石资料能够推断出，禾本科植物的起源和分化中心可能是冈瓦纳古陆。然后随着地壳的运动，大陆开始破碎漂移，沧海桑田过后，禾本科植物由原始的喜热湿环境在全球变寒、变旱的环境压迫下，不断进化成为今天遍布全球的顽强禾本科植物。

而在这个过程中，禾本科植物也跟随人们一起留下了许多独特的文化和故事。中国人对于植物有着独特的情感，尤其是粮食，而禾本科是种子植物中最有经济价值的大科，也是中国人的粮食饲料主要来源。

在我国从古至今的食谱上，除荞麦之外的所有粮食，如稻、高粱、大小麦、玉米等等都属于禾本科。而家养的猪、牛、马等等家畜的日常饲料，大多也都是禾本科植物，禾本科植物的重要性在这片“以食为天”的土地中毋庸置疑。也因此，早在商代时，人们就已经创造出了“禾”的象形字。

根据考古发现，甲骨上的“禾”字充分体现象形文字的精髓，它就像一株成熟了的稻谷。在很长一段时间里，禾本科的其他植物寂寂无名，唯有粮食得到人们的关注，“禾”即是代表着粟和小米，也是当时人们最常吃的主食。《诗经·豳风·七月》中有“九月筑场圃，十月纳禾稼，黍稷重穋，禾麻菽麦”一说，“苗生既秀谓之禾”，禾不再是专指某一种植物，而是一个统称。

不仅仅是黍稷重穋四种作物，剩余的如稻、秫、苽、粱都属于禾，此时的“禾”已经有禾本科含义的雏形了。而且在当时就有“惟麻与菽麦无禾称，故再言禾以总之”的记载，那时人们就能够清晰的将荞麦剔除禾本科的行列中，可谓智慧非常。

禾本科是种子植物中最有经济价值的大科，也是中国人的粮食饲料主要来源

后来随着汉字的不断演变，“禾”变成了一个部首。《说文解字》的卷七中记载了“禾部”：“嘉谷也。二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。禾，木也。木王而生，金王而死。从木，从省。象其穗。凡禾之属皆从禾。”大致的意思就是二月时开始生长的植物，到八月才会成孰，因为处四季之中，得阴阳之和，所以称它为禾，也就是“和”的谐音。

书中说禾在我国的五行学说之中属于木，而金克木所以和金属性的在一起就会死亡。在汉字中字形像禾谷的穗子，所有与禾相关的字，都采用“禾”作边旁。

这就是古时候对于禾本科的一个定义了，古人将他们认为所有属于禾本科的植物都赋予“禾”字做部首，以区分不同，例如稻、穗、黍、稷、穋等等。不过当时的科学知识有限，对于禾本科的认识也受到了“粮食”这一定义的局限而显得非常狭窄。

粮食的重要性不用说大家也都知道，尤其是我国作为一个农业大国，无数诗人曾为此作诗。聂夷中作《田家》诗之一云：“六月禾未秀，官家已修仓。”欧阳修也在自己的《陪府中诸官游城南》诗中曰：“田荒溪溜入，禾熟雀声喧。”

这些禾本科的植物以“禾”的名字在各路诗人的作品中登场，而那些在古时没有被赋予“禾”之称的禾本科植物，也照样留下了自己的痕迹。例如禾本科的菰，也有杜甫“滑忆雕胡饭，香闻锦带羹”的称赞。

禾本科其实有着非常悠久的历史，它们的祖先能够追溯到中生代的白垩纪时

禾本科植物在我国有着悠久的种植历史，也留下如了繁星般浩瀚的诗句和回忆。无论是禾本科中作为粮食还是草药的植物，亦或者仅仅是路边的野草，留下了故事就会随着时间变成独特的文化符号，属于禾本科的文化，此时此刻依旧在不停延续。

参考资料：

1.罗竹风 主编．汉语大词典 第8卷 [M].上海：上海辞书出版社，2008.

2.东汉·许慎著，汤可敬撰.说文解字今释[M].长沙：岳麓书社，1997.

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