恐龍含冤而死　人類不向恐龍學習，就太蠢了　

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對於恐龍名譽的毀謗，不只有口語上的中傷，還形諸於文字。這些說辭被各大英語辭典的編纂者收錄於典籍中，擁有合法地位。翻開《韋氏辭典》，你會發現「恐龍」（dinosaur）意謂：「大而無當、過時或應廢棄的事物」。

查閱《劍橋辭典》會看到，「恐龍」是指「古老的東西，以及無法隨環境變化而改變的東西，因此再也沒有用處」。《牛津英語辭典》地位崇高，有如辭典界的皇太后，翻開這套厚重的大部頭，你會見到確實的證據，恐龍適合用來指「無法適應環境變遷的人或事物」。

我認為，這些都是胡說八道。事實上，要是真能像恐龍一樣，該是多麼幸運的一件事。

有哪個執行長不會大做白日夢，夢想在一段漫長地質年代中稱霸全球？有哪個董事長不會渴望公司的經銷權能迅速擴張到數千倍，就像恐龍的種類與數量激增，征服一片又一片的大陸，遍布全球？又有哪個研發主管不想一再突破，不論在速度、規模、能力、多樣化上有長足進展？

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恐龍超越生理的極限，打破每一項紀錄，幾乎是各方面的成功模範。總體上來說，只要細想恐龍擁有的驚人適應特徵，譬如巨大的體型、強大的威力、鋒利的牙齒，還有奇特的背脊、骨板及棍棒狀尾巴，就不難理解大眾為何會為這些不可思議的生物著迷。

但如今，我們對恐龍卻有兩種截然不同觀點。

這群生物種類繁多，形態多樣，大概是地球史上最成功的大型陸生動物，怎麼會被貼上史前失敗案例的標籤？

對於恐龍最糟糕的誤解，莫過於以為恐龍的滅絕，代表牠們不能適應變動的環境。直到不久前，這種想法還被視為一般常識：要不是恐龍腦袋不靈光、行動遲鈍、不知變通，這種龐然大物或許還能生存下來，繼續主宰地球；就是因為牠們不夠好、不夠聰明、適應力不佳，不像我們體型小巧的祖先，最後恐龍無法應付困境，於是更厲害的生物終於冒出頭來，哺乳動物接手，最終出現了（我們這些自以為聰明的）靈長類來支配地球。

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這就是我們最常被告知的故事情節。

1980年以前，沒有人知道恐龍消失的真相。在地球生存了1億6500萬年的恐龍就這樣消失，一般認為是在一陣哀鳴中逐漸消失，也可能發生了更戲劇化的事件。

恐龍出現，然後消失。我們只知道這些，至於恐龍消失的內幕卻是一團謎，直到1980年，阿瓦雷茲父子拿出證據，說明恐龍並非沒有強盛的能力，牠們不是因為自己退化，而從這個世界消失。牠們是被害死的。

一顆從外太空砸向地球的岩石讓地球變成地獄，也害死了恐龍。過了數十年，這種觀點才廣為流行，尤其是在古生物學家當中，現在他們大多已同意這個觀點。

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向恐龍學習得以開脫造成自身滅絕罪名的恐龍，不應再承擔失敗者的汙名。恐龍消失不會使牠們的成就遜色，就跟愛因斯坦去世不會令他的成就降低一樣。恐龍的成就絕對毋庸置疑，以前如此，現在仍是如此。恐龍是清白的，牠們並非自取滅亡。而且，我們還能夠向恐龍學習，我們應該向牠們學習。不這樣的話，我們就太愚蠢自大了。

就韌性和持久力來說，恐龍都可說是蟬聯已久的冠軍。在1億6500萬年的大多數時間裡，都是由牠們稱霸陸地，這種地位從未受到挑戰。不過，你要先排除鳥類才能那麼說，鳥類其實就是恐龍。現在，鳥類被稱為「鳥類恐龍」，牠們的存在期間相當驚人，跨越2億3100萬年，仍未結束。表現得很不錯。

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恐龍既古老又現代。在你讀到這裡的時候，恐龍霸業的最新一章正被寫下。遍及耀眼的南極冰層，穿過亞馬遜流域的喧鬧雨林，高踞喜馬拉雅山脈的險峻峰頂，散布於撒哈拉沙漠的綠洲，以及其他無數地方，包括你家後院的餵鳥器，都能見到恐龍展現出來的優異適應與悠久存續能力。

就在生物學家努力研究，擴展對於現代鳥類恐龍的理解之際，愈來愈多古生物學家到世界各個遙遠角落探險，發掘古代恐龍，而且腳步愈來愈快。從他們早在十九世紀初期到二十世紀中期的發現成果來看，確認出新恐龍物種是很稀有的事情，每年大約只能認出一種。

但到了1990年，發現新物種的速度攀升到每年6種。到2006年，每年可以發現15種。光是2016年，就描述了31種新恐龍物種！我們每一年都發現，恐龍不只分布範圍更廣闊、更多樣，也更不可思議，超出我們的想像。

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這些訊息就像埋在地下的珍寶，在大有可為的時刻來到我們面前。我們正邁向不確定環境將會如何變化的未來，了解過去從未如此重要。

這些寫在岩石裡、埋在腳下的教訓，具有深刻的意義，也是我們急迫需要的。恐龍不只是跨越深邃時間的迷人巨星，牠們戰勝無情的天擇過程，而天擇在物種變弱時就會給予致命的打擊。恐龍是歷經億萬次實驗後的成果，這些實驗遵循演化的苛刻規則而展開，因此我們能向恐龍學習的事情可多了。

想要設計能在崎嶇地形上移動重物的系統？恐龍能做到。想要了解最不費力且最有效率的冷卻系統？蜥腳類（sauropod）恐龍是專家。如果你對極端情形感到好奇？曾在這顆行星上行走的最大型生物是恐龍，幾乎可稱是最小型的，也是恐龍。

對於升級、改造科技感興趣？參考恐龍的吧。特別是羽毛，這是拓展適應的美妙例子；拓展適應是生物獲得某些功能的過程，但這些功能並非生物最初適應時所產生的。要來看看蛋白質中具有重要功能的區段嗎？2011年有項針對膠原蛋白的研究（膠原蛋白是你身體中含量最豐富的蛋白質），受到分子古生物學更早期研究的引導，結果發現膠原蛋白上最重要的區域在霸王龍的股骨（大腿骨）中優先保留了下來。

想要了解商業中的市場區隔和占領？請看恐龍生態地位的區隔與盤據。恐龍的成員包含了小型蜂鳥到約59公噸重的植食性動物，是生態區位（利基）分配的冠軍。想要探索生物的適應性？現代的鳥類恐龍是唯一一種在各個大陸都有繁殖族群的大型生物。對韌性感興趣？鳥類恐龍從過去25億年來最嚴重的一場大災難中倖存，到了今日，牠們的物種數已經超過哺乳類，達到三倍以上。

恐龍除了這些令人稱道的特質之外，還以特別的方式引起大眾的共鳴。牠們象徵過去，代表古老。但在前方有那麼多挑戰的時候，為什麼要回顧過往？

我主張，恐龍很重要，因為我們的未來很重要。全球暖化、海平面上升、環境劇烈惡化，以及令人心碎且造成嚴重損失的生物多樣性危機，正全面逼近，迫在眉睫。

愈來愈多人關心未來，超過對從前的關注，就連古生物學家也是如此。可是我們無法接觸未來。我們不能觀測未來，也不能對未來進行實驗。未來就像我們前頭的黑色紗幕，掩蓋了我們將要體驗到的事物，遮蔽了這世界對我們的夢想、希望、祈求及渴望的安排。

為什麼要研究過去？因為答案就在那裡。如果你關心人類同時面臨的多重生存問題，那麼看一看過去。不過，沒有類比是完美的，古老的紀錄不會包含所有答案。但要是我們選擇忽略，風險將由我們自己承擔。邱吉爾（Winston Churchill）曾經說過：「你能看到多遠的過去，就能看到多遠的未來。」

本文摘自天下雜誌出版《恐龍的啟示　為什麼了解恐龍，可以改變我們的未來？》