比爾蓋茲和貝佐斯都在搶、澳洲從垃圾堆裡翻，鈷金屬大戰搶什麼？

雖然包括特斯拉等電動車廠商，都在努力研發不含鈷的電池技術，磷酸鋰鐵電池（LFP）逐漸抬頭，但目前為止，含鈷的鋰鐵電池仍然是電動車電池的主流。根據國際鈷業協會（Cobalt Insitute）的估計，2021年出廠的電動車電池中，還是有高達4分之3含有鈷。

過去由於鈷產量跟不上，再加上電動車電池需求強烈，造成鈷價一度大漲。價格壓力也迫使電池廠商研發不含鈷的電池技術。然而，在研發新技術的同時，也有不少狂熱的礦商在世界各地尋找除了剛果以外的鈷產區，企圖擴大鈷的供給量，也打破中資在剛果獨大、中資主導全球鈷產出的窘境。

經歷大漲大跌，礦商仍積極探勘新的鈷產區

在今年之前，鈷在2016年到2018年間，已經經歷過一次從狂熱到大跌的過程。當時鈷價一路從2016年1月的每公噸2萬3千美元一路上漲到2018年3月每公噸價格達到9萬3千美元，上漲幅度達304％。然而，後來因為電動車產量不如預期，鈷價也一路狂跌，至2019年初又跌到每公噸3萬多美元。

而這波的鈷熱潮，是在去年初開始，到今年4月最高點時，鈷價一度漲至每公噸8萬5千美元。現在則是回跌至每公噸大約5萬美元。

蓋茲、貝佐斯等大佬投入，格陵蘭用人工智慧探勘

6月份，標榜以人工智慧探勘的美國公司KoBold Metals開始在格陵蘭展開鈷、鎳等金屬的探勘。

不要小看它，KoBold Metals是一家大有來頭的公司，他背後的出資者，是鼎鼎大名、由比爾蓋茲創辦的突破性能源（Breakthrough Energy Ventures）。

除了由蓋茲創辦外，突破性能源的股東還包括亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）、維京航空創辦人布蘭森（Richard Branson）、馬雲、橋水創辦人達里歐（Ray Dalio）等人。

大佬們的資金，讓KoBold可以用最新的技術在冰天雪地的格陵蘭展開探勘，包括無人機和地底探勘等，然後利用人工智慧演算法技術，比對所蒐集的空中、地面和地底資料，找出最有可能的金屬產區。

澳洲政府在舊銅礦的廢土中找尋鈷的蹤跡

不只在格陵蘭，遠在南半球的澳洲政府，一樣積極在尋找鈷，而且是在一個特別的地方：過去的老舊銅礦廢土堆。根據《金融時報》報導，研究人員在昆士蘭省的銅礦廢土堆中（鈷一般和銅或鎳共生），發現高集中度的鈷礦藏。

研究人員芭法絲（Anita Parbhakar-Fox）在昆士蘭省西北部的伊薩山（Mt Isa ）的銅礦廢土中，發現高於一般地表200倍的高含量鈷金屬。「這對澳洲來說，將會是改變遊戲規則的影響，」澳洲鈷礦商Cobalt Blue執行長凱德威（Joe Kaderavek）強調。

「在這些銅礦廢土殘渣中所蘊藏的鈷代表著我們將不只可以生產3千或4千公噸（每年）。如果我們順利生產，可以看到的是5到6倍的產量。」凱德威強調。他也估計，過去一個世紀以來的銅礦殘渣廢土中，至少含有30萬公噸的鈷是被遺留在這些垃圾堆裡的。

《金融時報》也引述分析師強調，澳洲政府探勘鈷藏量的目的，是希望創造一個新的鈷金屬產業鏈，打破中國在鈷金屬提煉上的主導地位。國際鈷業協會估計，去年中國佔了全球鈷金屬提煉的72%之多。

新礦從目前到量產，只少還需要8到15年

然而，不論是格陵蘭新礦或者是澳洲廢土堆中的鈷礦藏，要從目前的研究階段到真正可以量產上市，至少還要多年的時間。「通常讓一個新礦（greenfield）能夠生產至少要8到15年的時間，」《金融時報》引述知名能源諮詢顧問公司伍德麥肯茲（Wood Mackenzie）分析師強調。

而這麼長的時間，也帶給礦商巨大的不確定性。尤其是電池技術日新月異下，未來鈷是否仍然受歡迎，將會是礦商投資量產的最大變數。「如果現在就開始投資建設，最快可以產出的時間會是2030年代初期。到時候將會面臨需求的極大不確定性。」

（資料來源：金融時報、VanityFair、路透社、Mining Weekly）