【動物人的植物世界】蘿藦亞科「銀髮族」 成就斑蝶遷徙大業

種子亦有銀髮的一天！所說的並非如蒲公英的種子，有如傘柄的喙，撐起白色的冠毛，而是說那些頂部生出白色絹毛的種子。在香港，常見的就有屬於蘿摩亞科（Milkweeds）的植物。

跟蘿蔔的十字花科或羅勒的唇形科全沒關係，蘿藦亞科是夾竹桃科之下的一個亞科，當中最為人所熟悉的就是與洋金花、牛眼馬錢和斷腸草名列「香港四大毒草」的羊角拗。牠是一種木質藤本植物，廣泛分佈在我們的郊野公園、鄉郊地區，甚至是城市之中。

羊角拗遍佈郊野 名列「香港四大毒草」

羊角拗被形容為羊角，是由於牠那兩支又粗、又長、又尖的連生蓇葖果，每支有四、五吋長，是典型蘿摩亞科和一些夾竹桃科植物的特徵。至於毛毛種子在哪裏？在夏季開出五條長長帶狀花瓣的羊角拗，到秋初就開始結出莢果：最初是綠色的，而隨着果筴逐漸長大，內裏便發育出兩排貼着中軸而生的種子。

進入冬季，北風吹起，天氣開始乾燥，羊角就由綠色慢慢變成啡色；木質化之後，水份隨之減少，在一個陽光充沛、有少許北風的早上，低濕度令羊角沿連接縫爆開，露出啡白色的絹毛。北風繼續吹，吹到絹毛上，絹毛與絹毛之間產生靜電而互相排斥，然後向上下左右撐開，形成如雞毛掃般的毛毛棒。突然大風一吹，穿過絹毛的氣流產生巨大的拉力，種子連着中軸的部分，受不了突如其來的強大拉力，便飛脫並乘風飄去。

相對巨大的種子，並不如想像般受地心吸力影響掉到地上，反而由於風吹過絹毛，產生一股向上推起的分離渦流，結果種子徐徐向遠處飄去。

毒草天敵：藍點紫斑蝶愛吃羊角拗

「有角、有毛、有翼」並非動物的專利，蘿藦亞科的植物同樣具備這些條件，它們還「有毒」──是可增加心肌細胞的興奮性、從而誘發心律不正的強心苷，而在羊角拗可找到羊角拗甙和羊角拗異甙，結果成為聞風喪膽的毒草。但對於心臟結構簡單的藍點紫斑蝶來說，卻成了趨之若鶩的美食。

藍點紫斑蝶是香港蝴蝶谷冬天常見的蝴蝶品種，牠具有典型的「烏鴉型斑蝶」特徵，翅膀呈深啡色，雄蝶前翅翅面有大片金屬藍色的斑紋，後翅翅底有整齊的白點，造型簡潔而經典，在陽光中拍動，份外醒目。斑蝶有遷徙的習性，而香港正是斑蝶遷徙路徑上的中途站，牠們從北方南來過冬，在天氣欠佳的日子常會被迫「滯留」，幸好我們有不少樹木茂密的幽靜山谷，能成為牠們的避寒中心。因此冬季藍點紫斑蝶的數量較其他季節多，族群也更聚集。

有說這些蝴蝶能以成蟲過冬，是由於牠們有遷徙的習性，藉此克服冷血昆蟲受外界溫度影響活動能力的限制。但對於生命週期短促的蝴蝶來說，牠們的遷徙並非如候鳥般，在繁殖期後帶着雛鳥飛往南方；斑蝶的行為是如遊牧民族般，追逐溫度和食物，乘風遷徙。牠們的遷徙能力猶如寫在基因之中的天賦，因此在蜜源花朵和蘿藦亞科植物同樣豐富的地方，牠們會透過繁殖，傳宗接代來完成南遷北返的壯舉。

在香港郊野公園內，羊角拗的數目奇多，往往爬滿一樹，若果藍點紫班蝶有需要，便可隨時為蟲寶寶提供新鮮食物，讓牠們順利完成族群的使命。

馬利筋：帝王斑蝶美洲大遷徙功臣

夾竹桃是行人路和馬路兩旁常見的觀賞植物，深得種植者歡心，除了由於它能開出黃色、粉紅色、紅色、白色等漂亮的花，以及花期長久之外，最重要的是它「有毒」。剪下一條枝條、摘一朵花，傷口處都會流出白色液體，作用是幫助封住傷口、減少感染──這些白色液體，就是毒之所在。外來植物加上有毒，自然少蟲害和病害，令管理成本降低。

屬於夾竹桃科之下的蘿藦亞科植物，都有相似的機制，常見的是一種叫馬利筋的草本園藝植物，它源自美洲，一般是橙黃雙色，少有純黃和純紫，在香港一年四季都能開出漂亮且蜜量豐富的花朵，是一種嗜甜昆蟲都不能抗拒的蜜源植物。

馬利筋在它的美洲原生地，可是鼎鼎大名之帝王斑蝶的寄主和蜜源植物。擁有老虎型條紋的帝王斑蝶，是蝴蝶世界的大明星，它的成名故事發生在上世紀 70 年代。話說北美洲各地都喜歡這種大而優雅的斑蝶，為了把牠們引來自己的花園和社區，於是把野地裏的馬利筋「馴化」並大量種植，營造出帝王斑蝶喜歡的生境。相處和觀察多了，便發現牠們在不同季節的數目增減，都有明顯規律：爆發時鋪天蓋地產卵，幼蟲把園圃內的馬利筋吃光；結蛹羽化後，又突然消失得無影無蹤。

這種連昆蟲學者都無法解釋的現象，慢慢被假設為這些斑蝶正進行遷徙。可是在網絡還未通行的那個年代，要記錄、收集和歸納分佈在整個美洲的帝王斑蝶訊息，十分困難。但由於這種蝴蝶實在深得大眾喜愛，於是昆蟲學者聯繫每個地區的蝴蝶學會或保育機構，用印上號碼的超級市場價錢標籤，貼在捕捉到的斑蝶翅膀上，然後再放飛。之後每當有看到翅膀上有標籤的斑蝶便作記錄，並向總部提交訊息，眾志成城下很快就勾畫出帝王斑蝶的遷徙路徑，證實了成蟲壽命一般只有二至五星期的帝王斑蝶，要用合共三至四代，才能完成一年一次的壯舉。甚麼原因令牠們做出這種跨代的行為？牠們如何做到？至今仍然是科學界未能解釋的有趣謎團。

香港的斑蝶生態：金斑蝶、虎斑蝶

跟帝王斑蝶相似、同屬老虎型斑蝶的物種，我們香港也有，就是大眾熟悉的金斑蝶和虎斑蝶。金斑蝶吃的是同樣是馬利筋，而虎斑蝶吃的是天星藤，都是蘿藦亞科的植物。

在香港，蘿藦亞科植物大概有 20 種，它們特徵是葉長長，有的葉片有絨毛，另一些有斑紋，大都是我們高不可攀的攀緣植物。平常我們可能連看都不容易看見，唯有在秋風送爽、風和日麗的日子，看見帶有白色毛毛的種子，在空中徐徐飄揚，往南方飛去，就知道這是蘿藦亞科植物，就知道斑蝶群正在徐徐拍動翅膀，隨風南下，或許已到達某一片樹林、某一個山谷。牠們或許正在吸食花蜜，補充遷徙時消耗了的能量，又或正在產卵，讓下一代為遷徙的壯舉努力。