淌血的武士 — 血桐

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它執起盾牌，似是滿懷戰意的武士；它身上時而血漬斑斑，彷彿是決戰過後。血桐樹（Macaranga tanarius）四季長青，樹冠頗大，在不少市區地方或沙灘挺立著，大家可能也曾經在血桐的樹蔭下乘涼休息，卻從來不認識這位武士。

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看過血桐斷枝，特別震撼，亦教人特別難過，因為折斷部分會流出鮮紅色的液體，就好像人受傷後流血一般。血桐之所以會「流血」，是因為樹枝折斷後，內裡本來白色的樹液，接觸到空氣而氧化，就像是鐵生鏽的原理，樹液因而變成紅色。不過，大家千萬不要為了看血桐「流血」而胡亂折枝，因為樹木會因折口而受病原體感染，嚴重的甚至會令整棵樹壞死。只要留意一些已掉落的樹枝，例如被大風打斷的枝幹，亦會發現血紅色的樹液，這樣便毋須刻意傷害血桐了！

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血桐屬大戟科喬木，是本地原生闊葉樹，在廣東、福建和台灣等地也可找到它們。一年四季常綠，五至六月開花，七至八月結果，喜歡在溫暖和陽光充足的環境下生長，並不耐寒，但能抵受高鹽度和強風，所以無論在市區路旁，還是海岸地區，也可以找到它們的蹤跡。

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武士的盾牌　大象的耳朵

血桐十分容易辨認，全因它那碩大而呈盾形的葉片。又由於葉柄長在葉片的中間，而不是邊緣，讓葉片看起來更像盾牌。遠遠望過去，隨風搖盪着的葉片，又似是大象搖攞著的大耳朵，故血桐亦有Elephant’s Ear（象耳）的英文名稱。當氣溫維持在攝氏20至30度時，血桐的成長速度最快，葉片碩大，加上枝葉茂密而豐盈，像把大雨傘，非常好看，也是很好的遮蔭樹。

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血桐名稱中的「桐」，代表了它的木質輕軟，能作不同用途，如火柴等。至於花，則是細小而青綠色，一簇簇的生長。每到春季，小花在大葉之間探頭而出，一副羞澀的模樣，煞是可愛。夏天結出果子，是球形蒴果，果皮呈青綠色，外面長滿軟軟的刺狀物體，內裡包裹著二至三顆黑色的種子。果實成熟後，果皮會自動裂開放出種子，這時會吸引鳥類紛紛前來啄食。

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