14年前，罗宾（Robyn）和斯图尔特·麦肯齐（Stuart Mackenzie）在昆士兰州内陆一家养牛场的红土中发现了一个非同寻常的东西。
在未经训练的人看来，这只不过是一组有趣的岩石。
但是麦肯齐夫妇知道的更多，根据现有的科学依据，他们在2006年的偶然发现是澳大利亚已知最大的恐龙。
它被命名为Australotitan cooperensis，或者“南方泰坦（Southern Titan）”。
这个名字听上去相当气势宏伟，而根据昆士兰博物馆（Queensland Museum）和埃罗芒加自然历史博物馆（Eromanga Natural History Museum）古生物学家们的描述，这个庞然大物确实名副其实。
目前为止，在距离昆士兰州西南部卡梅伦角（Cameron Corner）几百公里的埃罗曼加地区（Eromanga area）已经发现了三个标本。这个地区很可能是发现澳大利亚恐龙化石的下一个前沿阵地。
Scott Hocknull and Robyn Mackenzie with one of fossils (bottom) and the 3D reproduction. Source: Rochelle Lawrence
这三个标本让科学家们了解到这个新物种有多大，称它为“泰坦”丝毫没有夸大其词。
南方泰坦龙的估计长度为25-30米——大约是一个篮球场的长度。
从它的脚趾到臀部顶端的距离是5到6.5米——大约是一栋两层楼房的高度。
它的质量有点难以估计，但科学家说它的重量可能达到74吨——大约是九头非洲象的重量。
这些令人印象深刻的数据使南方泰坦龙进入了全球最大的10到15只恐龙之列。对于澳大利亚来说，南方泰坦龙远远超过了以前在这里发现的中等体型恐龙。
罗宾·麦肯齐很高兴，在她发现第一只南方泰坦龙这么多年后，它终于有了名字、有了科学描述，在澳大利亚恐龙的记录簿上也有了一席之地。
The dig for dinosaur bones in Eromanga, in Queensland's outback. Source: Rochelle Lawrence
但是作为埃罗芒加自然历史博物馆（Eromanga Natural History Museum）的总经理，她还没有地方可以妥善放置它。
博物馆可以容纳全尺寸3D打印骨架的超大展厅还没有落成。
原有的骨骼化石已经有9200万至9600万年的历史了，由于它并非处于最佳状态，未来将在展厅的其它地方作仔细展示。
罗宾·麦肯齐一边为建造超大展厅进行着不懈筹款，一边还要确保南方泰坦龙的化石完整地躺在它被发现的地方。
麦肯齐夫人说：“对斯图尔特和我来说，把它们保留下来真的很重要。”
“过去，它们（一些恐龙化石）被转移到其它地方，令发现它们的地区错失了社会、经济和科学利益。”
Queensland Museum palaeontologist Scott Hocknull on a dig. Source: Rochelle Lawrence
昆士兰博物馆古生物学家斯科特·霍克努尔（Scott Hocknull）对未来感到兴奋，他认为埃罗芒加地区的史前秘密才刚刚被揭开一个小角。
他说，有许多骨架的发现尚待科学的检验。特别令人感兴趣的是一个近100米长的岩架，它是恐龙行走路径的一部分。
“我们的最终目标是找到证据，讲述昆士兰数亿年来变化的故事。一个所有科学家、博物馆和游客都能支持的宏伟故事。”
如果埃罗芒加地区确如他所想，那么霍克努尔博士知道这将意味着更多的工作，首当其冲的就是要确定Australotitan cooperensis是一个全新的物种。
这一过程包括将其骨骼与昆士兰以及世界各地其它物种的骨骼进行比较。鉴于恐龙的骨骼巨大、沉重而脆弱，这不是一项容易的任务。
3D技术将被大规模应用。鉴定小组会首次使用这项新技术来扫描每块骨骼化石，并将它们与其它骨骼进行比较。
“扫描工作将为我们实现，用一台七公斤重的笔记本电脑‘携带’数千公斤的恐龙骨头。我们现在可以在网上与全世界分享这些扫描结果和相关知识。”
对Australotitan cooperensis的科学描述已经发表在国际期刊Peer J上。
READ MORE
你好，澳大利亚
澳大利亚人必须与他人保持至少1.5米的社交距离，请查看您所在州或领地的最新社交限制措施。
如果您出现感冒或流感症状，请留在家中并致电家庭医生或全国冠状病毒健康信息热线1800 020 080安排测试。
SBS致力于用63种语言报道最新的COVID-19新闻和信息，详情请前往：sbs.com.au/coronavirus。
