記者張力天／綜合報導
只要收集太空人的尿液，就能煉化出下次飛行所需的火箭燃料？荷蘭科學家近期發現一種可在無氧環境生存的細菌，能將尿液中的氨鹽基成分，轉換成火箭的燃料「聯氨」(hydrazine)。但由於轉化比率太低，難以令火箭升空，因此實行可能性不高。
據《自然》(Nature)期刊報導，早在1990年代就被科學家所知的「厭氧性氨氧化菌」(anaerobic ammonium oxidation)，一直都存在著神奇的「鍊金」本能。
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荷蘭內梅亨大學(Radboud University Nijmegen)微生物學者指出，「證實這項轉化過程可說是生物界的壯舉！」透過一系列新的實驗方法，科學家利用這些細菌，將構成「聯氨」的蛋白質混合物分離出來，形成美麗的紅色結晶。
據悉，美國航空總署(NASA)一開始對這項研究很有興趣，希望可以高效率產製火箭燃料；但最後生產出來的「聯氨」實在太少，漸漸就失去熱忱。目前「厭氧性氨氧化菌」在商業用途上，主要在水淨化方面，但荷蘭科學家認為，它在生物燃料上的應用仍頗具潛力，如可從處理污水的過程中回收部分甲烷。