在崙背鄉的自宅裡，李應期忙著打包要宅配給客戶的箱子，裡面裝的是一顆顆網紋清晰、個頭碩大的洋香瓜，「我們的瓜包甜，甜度都有十五、六度以上。」因種洋香瓜拿過神農獎的李應期，做過崙背蔬菜產銷十三班的班長十四年，協助創立「滿園香」品牌，也是全台第一個有生產履歷的洋香瓜品牌。
雲林僅次於台南，是全台第二大洋香瓜產地，種植面積約四百六十公頃，其中三分之二集中在崙背。「日夜溫差要有八度以上，果實的甜度才會累積，」超過二十年種瓜經驗的李應期解釋，崙背旁邊是靠海的麥寮，傍晚海風吹來降溫速度快，達到溫差效果。此外，崙背位於濁水溪中游，土壤有沙有泥，適合種香瓜，像西螺位於上游沙質較多，就適合種西瓜。
氣候越來越趨向極端，露天種植已無法適應，李應期五年前開始轉往溫室栽培，「沒蓋溫室前，每年颱風、大雨一來，瓜都報銷，損失幾十萬。」溫室栽培優點多多，可擋狂風豪雨外，冬天抗低溫，夏天可拉大溫差，增加果實甜度。而且溫室採直立式栽培，果實不會觸地腐爛，果相漂亮。更重要是果蠅蟲害進不去，可減少很多用藥。
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「溫室溼氣重，省水也省肥料，」在悶熱的溫室裡，李應期一邊說話，但雙手沒有停過，俐落減掉每株多餘的幼果，只留下最健美的一顆，「種植洋香瓜，土壤是成功關鍵，我們都是用有機肥。」為了維護土壤健康，每年採收兩三次過後，就用水將土壤淹沒一個月，藉此除去土裡的微生物與病蟲害。
溫室栽培的好處很多，但成本也很高，讓許多瓜農卻步。除了自己要有土地，蓋一公頃溫室的成本要一千兩百萬，即使政府補助一半，也是一筆很大的投資。李應期目前有五座溫室，總面積約一．二公頃，每年生產四十八萬到五十五萬公斤的洋香瓜。
務農之前開過機車行，技術之外，李應期也很有經營頭腦，每天都會用電腦記錄果樹生長，以及成本與工時，並依據不同節氣種植不同品種，用品種調節產期，讓消費者一年四季都吃得到鮮美洋香瓜。「我現在一年淨利七八十萬，不輸給我在新竹科學園區工作的兒子，」這位年過六十的專業瓜農與時俱進，現在每天晚上的休閒娛樂就是玩facebook。
問李應期務農生涯裡最快樂的事，「聽到客人說：從來沒吃過這麼好吃的瓜！」汗水在他綻開的笑臉上直直落下。
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本文作者：《雲林款款行》周慧菁
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滿園香洋香瓜
崙背鄉正義路6-5號
0919-004396
