晨間新聞

不想吃到塑膠微粒!這群學生研發出各國搶問的過濾方法

塑膠不僅難以分解,流入海洋經年累月還會成為比頭髮更細小的塑膠微粒,最大危害是透過食物鏈再回到人類體內而影響健康。因此,台灣的大學生決定勇闖矽谷,開發清20微米塑膠微粒技術後,得到前往矽谷的創業機會,還意外開啟「過濾商機」。

微塑膠-塑膠微粒-點點塑-食物鏈-塑膠-矽谷-創業-過濾商機-環保 圖片來源:王建棟攝
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塑膠微粒的潛在危害,近年已在全球逐漸受到重視。台灣自2018年起,環保署已宣布禁止製造及輸入含有塑膠微粒的產品。

塑膠微粒是什麼?它的危害又是什麼?根據聯合國環境署,塑膠微粒是指小於5mm的塑膠碎片,被刻意添入牙膏、洗面乳等產品,或是由海洋垃圾長期日曬後分解而成。目前發現最小的塑膠微粒僅0.5微米(μm),相當於人類頭髮直徑的百分之一。

「人們發現它會進入食物鏈,回到人體,可能影響人類健康,」中原大學環工系助理教授江政傑說。而在2018年,一群以奧地利為首的研究團隊,也已從人類的糞便中檢驗出塑膠微粒,證實塑膠微粒已進入食物鏈,造成人類健康的潛在威脅。

創業清理塑膠微粒,全台第一

2年前,點點塑創辦人洪以柔還是一名大學生,她發覺塑膠微粒危害很大,卻很少人投入處理,就在大學課堂提出清理塑膠微粒的構想,隨後創業。

不過,海洋雜質相當多,要從海水中過濾出塑膠微粒並不容易。

「我們常說的RO薄膜,一放下去就阻塞了,要一直換。」洪以柔與共同創辦人邱申富畢業後,耗時1年多,取得台大化工系教授童國倫的無機薄膜技術,再自行研發出無耗材,以及可過濾最小達20微米的機台。

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第一台完成的塑膠微粒過濾機,點點塑賣給了新竹市環保局,把機台綁在無人船上,放入南寮漁港周圍拖曳,開始在漁港中清理塑膠微粒,並提供塑膠微粒的數量及成分報告。

塑膠微粒要多久才清得完?

「有些人可能會想,塑膠微粒這麼多,那要清多久?」同時是點點塑顧問專家的江政傑,談起許多人對點點塑的質疑。

「清理塑膠微粒是點點塑的最終目標,但是第一步得先了解塑膠微粒的數量和成分,」江政傑認為,即使點點塑距離清理的大量塑膠微粒的目標仍有距離,卻是台灣第一家進行塑膠微粒檢測的公司,跨出了解塑膠微粒的第一步。

雖然遭受部份質疑,點點塑的創業理念仍被他人讚賞,因而獲得獨特的創業資源與機會。

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2018年,點點塑獲頒桃園市青年局新創之星競賽第二名,取得前往美國知名創投加速器Plug&Play的機會。洪以柔說,這段經驗幫助他們確立商業模式,也意外使點點塑開啟新商機、拓展業務範圍,如今更讓泰國、菲律賓及馬來西亞的業者找上門,進入議價階段。

「他會一直考驗我,這種過濾技術還可以用在哪裡?」洪以柔說,原先點點塑以政府為目標客戶,他們在加速器的指導顧問卻提醒,要思考如何拓展業務範圍。

除了過濾塑膠微粒,還能清理魚塭污泥

去年,點點塑除了過濾塑膠微粒,也將業務範圍拓展至養殖漁業。(延伸閱讀:禁塑膠吸管 能拯救海洋嗎?

洪以柔說,他們發現過濾技術的應用很廣,為了清理塑膠微粒而研發的過濾技術,竟也能有效幫助漁民清理污泥,以及防止白蝦天敵「五鬚蝦」的卵進入魚塭。如此一來,除了能幫助漁民提高育成率,也能節省漁民購買耗材的成本。

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在去年11月的養殖漁業大展中,點點塑就靠著過濾技術,吸引不少東南亞養殖業者前來詢問,顯示研發過濾技術的商機依然很大。

未來,點點塑預計要投入更多資源發展養殖漁業業務,以此為獲利來源,同時不忘持續研發過濾技術,開發新的過濾機台,以蒐集更多、更微小的塑膠微粒。(責任編輯:陳郁雁)


點點塑小檔案
成立/
2018年
創辦人/洪以柔、邱申富
主要業務/塑膠微粒清理及檢驗、養殖漁業污水過濾
關鍵創意/研發過濾技術,清理海洋塑膠微粒,進行數量及成分分析,同時能應用在養殖漁業,提高育成率

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