邪惡博士(Dr. Evil)坐在一張桌子旁，一邊盯著螢幕，一邊把小指頭伸向嘴角，宣布他要向這個世界索要100萬美元的贖金。這個由演員邁克·邁爾斯(Mike Myers)創造的滑稽反派人物在被低溫冷凍了30年之後蘇醒過來，當被告知100萬美元在1997年不算很多錢時，他感到十分震驚。

他竭力恢復鎮定，轉向螢幕，聲音有些顫抖，帶著點不確定說道，「那好吧，我們向這個世界索要1000億美元贖金。」

影片《王牌大間諜》(Austin Powers: International Man of Mystery)已經上映20年，數十億美元也不像過去那麼值錢了。

財務研究公司Wealth-X即將發布的世界十大億萬富翁排行榜顯示，僅比爾·蓋茲(Bill Gates)一個人的財富，距離邪惡博士的要價也就只差100億美元而已。這位微軟創始人以893億美元位居該榜單首位，緊隨其後的是他的朋友、擁有735億美元財富的沃倫·巴菲特(Warren Buffett)。

前十位億萬富翁——九名來自美國，一名來自西班牙——的財富凈值合計5820億美元。儘管這些人的財富肯定夠將世界從邪惡博士的手中拯救出來，但他們在現實生活中如何運用自己的財富是一個備受關注和有爭議的話題。

在今天尤其是這樣。有關金錢的議題——比如貧富懸殊和為富裕階層減稅——都屬於當今最熱門的話題。有史以來最富有的美國總統正坐在橢圓形辦公室裡，他的內閣成員也有不少是億萬富翁。

對有些人來說，如今的億萬富翁就像邪惡博士一樣：自私、貪婪，一心要主宰這個世界。而在另一些人看來，億萬富翁值得尊敬，因為他們將自己的名字和財富投入到一系列慈善事業中，有許多人致力於改善財富金字塔最底端人群的生活。

截止Wealth-X2015年最近一次統計之時，世界上有2473名億萬富翁，比前一年的數量增長了6.4%。

但要分辨這些億萬富翁真實和表面的樣子，更加困難。有許多看起來就跟火車上坐在你旁邊的傢伙一樣普通——或者像彭博(Bloomberg)那樣，在地鐵裡站在你旁邊，當時他還是紐約市長。（彭博在Wealth-X的名單上排名第九。）

肯定有蓋茨、巴菲特和彭博這樣想要拯救世界的億萬富翁，他們承諾捐贈自己的財富。前十位中的其他億萬富翁也參與慈善，不過他們仍然將主要精力放在自己的日常工作上，比如亞馬遜(Amazon)的傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)、Facebook的馬克·祖克柏(Mark Zuckerberg)，以及Google母公司字母表公司(Alphabet)的拉裡·佩奇(Larry Page)——分別排名第四、第五和第十。

然而，排在前10或前20之外的許多億萬富翁要低調得多。在被唐納德·川普總統提名為陸軍部長之前，金融或冰球界之外有誰知道文森特·維奧拉(Vincent Viola)？他之前是一名石油商人，現為佛羅里達美洲豹隊(Florida Panthers)的所有人。現在他已經選擇退出了，又可以回歸相對的默默無聞。

說到這一點，被川普選中擔任商務部長的威爾伯·L·羅斯(Wilbur L. Ross)是總統內閣人選中最富有的億萬富翁。每隔幾年，他就會因為正在進行的交易出現在新聞頭條中，但接著便回歸到富豪階層的低調奢華狀態。

「我們知道跟其他人——哪怕是特別富有的超高凈值家庭——相比，億萬富翁個人或家族的情況是非常不一樣的，」美國信託公司(U.S. Trust)家族辦公室全國業務主管貝琳達·斯內登(Belinda Sneddon)說。

「在如何投資自己的資產和選擇什麼樣的投資組合上，他們有所不同，」斯內登說。「從許多方面講，他們面臨的風險都與普通人不一樣，不管是就個人風險還是網路風險而言。在考慮結構性決策時，他們往往想法有別，既要從接班人規劃的角度看問題，也要圍繞自身和家族利益搭建架構。」

但與其他任何經濟群體一樣，億萬富翁彼此之間的差別也很大。從他們如何積聚數百億美元財富，這財富如何增長，可以看出當下經濟的許多問題。

這個國家最好的老師也不會比一名普通的投資銀行家賺得多，未來億萬富翁在什麼行業起步，決定了他們能擁有多大規模的財富，以及這財富能以多快的速度增長。

在排名前十的億萬富翁中，有六人是在科技行業獲得了財富。但Wealth-X的研究發現，在上榜的所有億萬富翁中，處在科技行業的在全世界有114人，是人數第六多的行業。

金融業產生了最多的億萬富翁，有377人，佔世界上所有億萬富翁的15%。第二多是工業集團，有317人，佔13%。

在此之下，特定行業的集中度有所下降。房地產業以141人位居第三。自認為處在非營利行業的群體（意味著他們是通過其他方式獲得財富，或者是繼承）排在第四位，有122人。製造業排第五，有120人。

「全球化一直是個大趨勢，」Wealth-X的研究分析師本傑明·金納德(Benjamin Kinnard)說。「這個市場現在有70億人，不只是你所在國家的規模。」

他還表示，前幾年金融的領先優勢更大，但隨著科技等行業繁榮起來，這種優勢便逐漸減弱。

儘管相比其他地方，美國的億萬富翁往往更為人所知，但歐洲的億萬富翁總數更多（不過他們的財富總額少於美國的億萬富翁）。

亞洲在快速趕上。據瑞銀(UBS)估算，亞洲每三天就誕生一名新的億萬富翁，而該地區65%的億萬富翁集中在中國。

儘管中國億萬富翁的數量在快速增長，但全球億萬富翁的增長速度卻在減慢。Wealth-X表示，至2020年，全球億萬富翁數量將達到3250人，比早年預計的3873人少16%。這是因為全球經濟增長預計將放緩。

上榜的億萬富翁並非全都家喻戶曉。

身家43億美元的申洲國際集團控股有限公司執行董事長馬建榮就不太為人所知。他的公司是中國領先的紡織企業，為耐克(Nike)、阿迪達斯(Adidas)、彪馬(Puma)和優衣庫(Uniqlo)加工服裝。

Instagram首席執行官凱文·斯特羅姆(Kevin Systrom)在矽谷肯定是大名鼎鼎——那些想要像他一樣在33歲獲得12億美元資本凈值的史丹佛大學（他的母校）校友也都知道他。但他不像Facebook的祖克柏那樣廣為人知。

對於錢多得幾輩子也花不完的人，我們該期待些什麼？答案取決於你問的是誰。

反貧困慈善組織樂施會國際聯會(Oxfam International)最近發布的一份報告稱，八名億萬富翁擁有的財富與全世界一半人口——或說36億人——的財富相當，這是一個莫大的諷刺。

「每10個人裡就有1個人仍以平均每天不足2美元的錢過活，在這樣的情況下，有如此多的財富掌握在如此少的人手中，讓人難以接受，」樂施會執行總幹事溫妮·比揚依瑪(Winnie Byanyima)在一份聲明中表示。「不平等正在令數億人陷入貧困。它在撕裂我們的社會，在破壞民主。」

對許多億萬富翁而言，慈善正變得重要起來。出現這種趨勢，不只是因為巴菲特讓最富裕人群捐贈至少一半財富的協議「贈予誓言」(Giving Pledge)的影響，也不局限於有慈善捐贈傳統的美國。

但一個人的能力是有限的，哪怕他是個億萬富翁。彭博曾在2014年接受採訪時回憶，在愛達荷州太陽谷舉辦的一個會議上，有一名對沖基金經理走到他面前，表示想在五年裡提供10億美元資金，用於改善紐約的公共教育。

「當我向他解釋紐約每年的學校預算是220億美元時，」彭博說，「他再也沒跟我們聯繫過。」